La imagen 2 pertenece a un trap transport, la 3 a un pool way, y la 4 a un bypass

Noticias de Interés 25/11/2012

Sabemos de muchos peces que para desovar tienen que salir del mar para volver a los ríos donde nacieron (o viceversa). Para ello al llegar a la desembocadura del río pasan una auténtica odisea venciendo remolinos, rocas, árboles caídos, depredadores...y todo ello sin alimentarse, luchando por avanzar a contracorriente. Los que llegan a su destino, aquel lugar en el que nacieron, podrán reproducirse. Esto ocurre con peces anádromos (que viven en agua salada y se aparean en agua dulce) como los salmones, truchas (otro salmónido) o esturiones, así como con los peces que viven en agua dulce y van a reproducirse a zonas de agua salada.

Ahora bien, ¿y qué pasa cuando se modifican los ríos creando presas y por lo tanto evitando la llegada de estos peces a su destino? Pues que no se pueden reproducir. Para ello se estudia y se ponen en práctica pasarelas y ascensores que les ayuden a llegar, lo cual intenta mitigar el importante desequilibrio ecológico que sin duda provocan estas estructuras en el medio ambiente.

Muchas de estas especies migratorias y otras más alcanzan grandes tallas y son de importancia en la explotación pesquera comercial, artesanal y deportiva. Sin embargo, estas pesquerías en embalses han presentado reducciones importantes que se han atribuido a un grupo de factores como: la sobrepesca, la ocupación y uso incorrecto de las tierras circundantes, y especialmente al represamiento de los ríos. Por poner un ejemplo, dentro de la familia de los salmónidos, 10 especies están en peligro de extinción o en peligro crítico, 9 están catalogadas de vulnerables, y 25 más no están catalogadas como amenazadas, pero sus poblaciones están decreciendo de un total de 71 especies. Del resto, hay algunas de las que se sabe muy poco y podrían estar también en riesgo. (Según datos de la IUCN Redlist).

En ausencia de medidas de mitigación del efecto del embalse sobre las rutas migratorias, el grado de impacto causado por la estructura del mismo dependerá de la habilidad y posibilidades del pez de desovar en la vecindad inmediata del embalse, o de buscar áreas alternativas o remanentes aguas abajo o arriba. Sin embargo, existen aún muchas dudas sobre la flexibilidad de las especies migratorias en sus requerimientos espaciales para completar el ciclo reproductivo (Ribeiro et al. 2007). Según varios estudios en Sudamérica, algunas especies se han adaptado, pero muchas otras han mermado sus poblaciones, o incluso se han extinguido.


RESUMEN DE LOS IMPACTOS DE LOS EMBALSES EN LOS PECES MIGRATORIOS

En el caso de las poblaciones de peces migratorios con área de reproducción aguas arriba de la presa y áreas de cría y alimentación aguas abajo, los impactos más evidentes son:

1. Bloqueo de las migraciones reproductivas: Este efecto se ha buscado mitigar con el funcionamiento de instalaciones para el paso de los peces (esclusas, escaleras, ascensores, etc.)

2. En la ruta migratoria, muchos peces se enfrentan al paso a través de turbinas y vertederos que aumentan la mortalidad de adultos en migración de retorno, así como de juveniles y larvas.

3. Las modificaciones en el régimen de flujo aguas arriba y aguas abajo de la presa generan alteración del comportamiento migratorio.

4. La extensión y ubicación de las áreas usadas por los peces para el desove y la cría de larvas y juveniles se ven alteradas por la inundación. El flujo de agua, aunque reducido, es fundamental en estas áreas.

Las especies con rutas migratorias localizadas aguas arriba de la presa, no sufren la interrupción física, pero sí pueden verse afectadas por otras causas, aunque este no es el tema que nos atañe aquí.


CANALES PARA PECES

En las pequeñas presas (inferiores a 1 m), una sencilla adaptación del vertedero (rebaje y/o el mantenimiento de una cierta profundidad al pie del azud) que posibilite el impulso del pez, pueden ser alternativas resolutivas. Si la obra es de mayor entidad, la solución pasa por crear canales más sofisticados para los peces, o ´fishways´ en inglés. La idea es la ya explicada, la de crear sistemas hidráulicos que permitan ascender y descender a estas especies migratorias por los cauces de los ríos, aún en el caso en que se presentara una gran barrera de concreto o presa en medio de la corriente del río o canal.

Por supuesto, hay que tener en cuenta las variaciones en el caudal del río modificado, de los crecimientos, arrastre de sedimentos... La idea es que el trayecto se asemeje lo más posible a la realidad, dentro de lo que es una estructura artificial. Otro aspecto importantísimo para la eficiencia de estas estructuras es el mecanismo que atrae a los peces, el cual debe permitir a los cardúmenes reconocer su entrada rápida y exactamente.


ALGUNOS TIPOS DE CANALES

Se han desarrollado sistemas específicos para la mayoría de las necesidades que se clasifican dependiendo del sistema hidráulico o la disposición de las estructuras. Algunos de ellos son los que siguen:


Canal o vertedero inclinado (Rock Ramp) :

Se trata de una rampa de piedras ancladas a un sustrato. Durante el trayecto hay áreas de descanso, como si de remansos del río se tratara, para que el viaje no sea tan agotador. La caída del agua por la rampa atrae al pez que lo usa como si se tratara del curso natural del río. La pendiente debe de ser como máximo de un 15 % para no agotar excesivamente al animal. El tamaño del estanque varía según las condiciones del lugar y la afluencia de peces calculada.


Estanque y vertedero (Pool and Weir) :

Consiste en una sucesión de pequeños pozos o tanques conectados secuencialmente por medio de vertederos con caudales de gran magnitud. La idea es que asciendan sin tener que saltar de un estanque a otro, y sin que se sientan arrastrados en exceso por la corriente hacia abajo. Se utilizan en lugares donde las migraciones de salmones son abundantes.


Esclusa para peces (fish lock) :

Se utiliza en presas de gran altura, es decir, en lugares donde hay una gran diferencia entre el nivel de la desembocadura y de la presa. Hace falta diseñar un sistema de atracción para los peces que funciona como sigue: un flujo de agua golpea la superficie del agua con gran fuerza, indicando a los animales que por este lugar hay una vía de ascenso que se asemeja a las cascadas y chorros naturales en los ríos. Los peces llegan a una tolva que se cierra por medio de una compuerta mecánica que retiene a los animales en la misma; luego, a partir de un dispositivo electrónico o de un operario, esta se conduce hacia la parte superior en donde los peces son liberados. En ocasiones, y aprovechando que de alguna forma se tienen los peces capturados, se disponen en tanques de reposo para luego ser llevados directamente hacia los ríos para su respectiva liberación. Sin duda es el sistema más complejo y caro.


Tipo Denil :

Se trata de un vertedero muy estrecho con una gran cantidad de agua a gran velocidad, especialmente en la superficie; en la parte lateral del canal, se instalan una serie de pantallas que ayudan a disminuir la velocidad del agua en el fondo del canal. Esto se logra mediante pantallas intercaladas que abarquen la mitad del ancho del canal y variando el extremo entre una y otra. Además, en el sistema van incorporadas pantallas de descanso para lograr que el pez migratorio conserve su energía. La pendiente y el largo del canal debe ser calculada de manera independiente para cada especie en particular, y se debe considerar que de nada sirve el sistema si no hay un sistema de atracción de los peces hacia él, tal como un flujo que golpee el agua y que asemeje los rápidos de corrientes de ríos y quebradas. Este sistema es de los mas ampliamente utilizados en países como Canadá y Estados Unidos, puesto que permite construirlo con pendientes de más del 25%, no es necesaria la acrobacia de los peces para alcanzar el nivel deseado, se puede construir con materiales económicos como maderas inmunizadas y permite fluctuaciones de agua, lo cual no es aplicable en otros sistemas.


Pantallas sumergidas :

Es un canal de pantallas sumergidas, donde las pantallas están en el fondo del canal. Es utilizado en lugares de baja pendiente y es apto para variaciones grandes del flujo y del nivel del agua.


Ascensor para peces (Trap and transport):

Hay que atraer y atrapar a los peces para transportarlos con una especie de ascensor al otro lado de la barrera. Quedan atrapados en una especie de piscina que se elevará o bajará. La idea es parecida a la esclusa, pero no es lo mismo.


Río artificial o pasos rústicos (Bypass):

Canal con una pendiente del 3 al 5% dividido en tramos separados por remansos de agua que ofrece un camino alternativo a los peces por una de las márgenes para sortear el obstáculo. El fondo suele imitar el lecho natural del río.


Pasos para anguilas:

Es una especie de tubo de pequeño diámetro mejor adaptado para las anguilas y angulas; proporcionan un paso por el que la anguila no tiene problemas para desplazarse.


SEGUIMIENTO

Por supuesto, estos sistemas necesitan seguimientos y estudios para comprobar su verdadera utilidad, porque en la teoría pueden ser muy eficaces, pero si después no son usados por los peces, y se produce una gran mortandad, etc, no servirán de nada. Hay empresas como la canadiense BIOTACTIC que monitorean la actividad de los peces a través de estos canales, detectando que cantidad de individuos utiliza el sistema y con qué frecuencia lo hacen. Para ello implantan transmisores que envían señales de su posición, y pueden ver si utilizan estos sistemas con éxito.


INCONVENIENTES

Cada una de las soluciones planteadas anteriormente, obedecen a necesidades diferentes, y a pesar de que se han hecho grandes esfuerzos en muchos países por alcanzar niveles altos de eficiencia en el funcionamiento, se han de detectado algunos inconvenientes. Además, hay países donde estos sistemas no son accesibles.

Sin duda que estas construcciones son muy costosas, pero no hay que olvidar que también requieren de mantenimiento, también muy costoso. La falta de mantenimiento de los canales y obras de esta categoría, en ocasiones hace que estos pierdan su función. Bien porque se construyen y después no hay dinero para gastos, bien por tratarse de lugares más aislados, o por falta de seguimiento simplemente, muchas de estas infraestructuras dejan de mantenerse.

Además, en algunos diseños se logran instalaciones de alta complejidad y no se le da la importancia necesaria a las entradas y salidas de los peces; aunque todas las partes del sistema son indispensables, de nada sirve invertir en un ´fishway´ si no se desarrollan patrones que permitan el ingreso de las especies a los dispositivos ecológicos.

Otro problema puede ser el de la falta de rigurosidad en el estudio: si no lo diseño bien teniendo en cuenta el tipo de fauna que lo va a utilizar, el caudal de agua necesario, el tamaño, la velocidad de agua, los materiales, etc., no se llegará al objetivo deseado.


REFERENCIAS:

http://www.dpi.nsw.gov.au/fisheries/habitat/rehabilitating/fishways

http://www.unizar.es/fnca/duero/docu/c17.pdf

http://www.aquatic-experts.com/ESPANOL/ARTICULO_Impacto_del_Control_de_los_Rios_ES.html

http://fluidos.eia.edu.co/hidraulica/articuloses/flujoencanales/fishways/fishways.html

http://sociedad.elpais.com/sociedad/2010/11/21/actualidad/1290294004_850215.html

http://www.elcomercio.es/v/20110408/asturias/teverga-ascensor-mentiras-20110408.html

http://en.wikipedia.org/wiki/Fish_ladder

Fuente: por Mª Carmen Soria (Licenciada en Ciencias Ambientales)